Édifié entre 1381 et 1385 (D’après une étude dendrochronologique), le logis porche du manoir du Plessis Beaucé constitue un témoin remarquable de l’architecture civile médiévale en pan de bois. Il s’agit du seul exemple encore debout en Bretagne et peut être l'un des plus anciens d'Europe. 

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Un autre logis porche en pan de bois existait autrefois, celui de La Mandardière, à Pacé (Ille-et-Vilaine), mais il fut malheureusement détruit en1900. Cet édifice présentait un caractère tout aussi remarquable que le nôtre : avant sa destruction, sa porte extérieure portait la date 1414 ainsi que la signature de ses constructeurs, Jamet Le Perrudel, pour Raoul Mandart, gravée dans l’inscription suivante :

EN LAN MIL IIIIC ET XIIII FIST FERE R. MANDART CESTE PORTE PAR JAMET LE PERRUDEL.

 

Un dessin du milieu du XIXᵉ siècle et une photographie de la fin de ce même siècle montrent une construction mixte, en pierre sur la façade nord extérieure et en pan de bois sur la cour intérieure au sud, fermée par un second logis. Une coursière en encorbellement desservait les chambres de l’étage, tandis qu’une chapelle occupait une pièce du rez-de-chaussée, côté ouest du logis-porche. Au sud de la cour, d’anciens bâtiments de ferme se trouvaient à l’emplacement de l’ancienne maison seigneuriale, laquelle disposait de chambres hautes, comme l’indique un inventaire daté de 1657. L’exploitation agricole fut ensuite agrandie au nord-ouest par de nouveaux bâtiments en terre et en pierre au cours du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle. La motte mentionnée par Paul Banéat fut quant à elle détruite.

 

Au Plessis Beaucé, le logis-porche jouait un rôle à la fois fonctionnel et symbolique : il constituait le passage obligé entre l’extérieur et la cour du manoir, tout en abritant à l’étage un espace dont la fonction exacte reste encore à préciser (habitation, justice, surveillance…). L’édifice conserve néanmoins des traces de dispositifs de fermeture, notamment pour des volets en bois.

 

Au fil des siècles, les usages du porche ont évolué. Dès le XVIIᵉ siècle, un pressoir y est installé, illustrant son adaptation progressive aux fonctions agricoles. Ce changement d’usage s’est poursuivi jusqu’au XXᵉ siècle, reléguant peu à peu cet ouvrage de prestige au rang de simple dépendance.

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Restauré une première fois entre 1764 et 1770, il fait aujourd’hui l’objet d’un projet de sauvegarde ambitieux, initié en 2021 par Frédéric Joüon Des Longrais et documenté par l’Atelier ALP et l’INRAP, afin de préserver ce patrimoine unique, emblématique de l'histoire rurale et seigneuriale de la région rennaise.

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